เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน พอใจที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายยูโรป้าลีก แต่ก็ยอมรับว่าการตัดสินใจของเขาในการหมุนเวียนนักเตะมากเกินไปในเกมพบกับอาแจ๊กซ์ เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมานั้นเกือบส่งผลเสียต่อทีม
นายใหญ่ทีมปีศาจแดงมีการเปลี่ยนแปลงตัวนักเตะ 4 ตำแหน่งในเกมนี้ หลังจากที่ทีมมีประตูนำอาแจ๊กซ์ 2 – 0 จากนัดแรก และส่งเหล่านักเตะอายุน้อยลงสนามเพื่อสร้างประสบการณ์ แต่หลังจากที่ชิชาริโต้ทำประตูขึ้นนำให้ทีมก่อนตั้งแต่ต้นเกม พวกเขากลับถูกทีมเยือนทำได้ 2 ประตู และบุกมาเอาชนะในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ไปได้ 1 – 2 ทั้งนี้ผลรวมแมนฯ ยูไนเต็ด ยังคงชนะด้วยสกอร์ 3 – 2
“มันเป็นเกมที่สั่นประสาทมากในช่วงท้าย” เซอร์ อเล็กซ์ กล่าว “เราเล่นได้ไม่ดีในครึ่งหลัง และพวกเขาก็เล่นได้ดีกว่ามาก ผมยอมรับความผิดทุกอย่างเพราะว่าผมเลือกนักเตะอายุน้อยลงเล่นมากเกินไปในแนวรับทั้งแผง พวกเขามีศักยภาพแต่ในเกมยุโรปคุณต้องการนักเตะที่มีประสบการณ์ในแนวรับ”
“คุณเล่นกับอาแจ๊กซ์ และคุณก็รู้ว่าพวกเขาสามารถเก็บบอลไว้ได้ทั้งคืน ปัญหาคือพวกเขาแค่ไม่สามารถเจาะเข้าไปข้างในได้ แต่พวกเขาเป็นนักเตะอายุน้อยที่มีความสามารถ และพวกเขากำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ”
“พวกเขาคล้ายกับพวกเรามาก จึงทำให้ผมคิดที่จะส่งนักเตะหนุ่มๆ ของเราลงเล่นเพราะคิดว่าพวกเขาจะได้ประสบการณ์ แน่นอน ผมต้องส่งนักเตะที่ต้องการเกมอย่างมากทั้งฟิล โจนส์, คริส สมอลลิ่ง และทอม เคลฟเวอร์ลี่ย์ ซึ่งต่างก็ไม่ได้ลงสนามมานานแล้ว”
และตอนนี้ความสนใจของทีมก็มุ่งไปที่รอบ 16 ทีมสุดท้ายที่จะพบกับแอตเลติก บิลเบา ทีมที่พบกับแมนฯยูไนเต็ด ครั้งล่าสุดในสมัยของบัสบี้ เบ๊บส์ ในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศยูโรเปี้ยนคัพปี 1957 โดยนัดแรกจะพบกันที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ในวันที่ 8 มีนาคม และเซอร์ อเล็กซ์ ก็รับปากว่าจะส่งนักเตะที่มีประสบการณ์ลงสนามมากขึ้น
“ถ้าจะพูดกันจริงๆ แล้วในระยะหลังมานี้ เรามีการเปลี่ยนแปลงตัวผู้เล่นค่อนข้างมาก เมื่อเราเจอกับแอตเลติกผมคิดว่าคุณจะได้เห็นทีมที่มีประสบการณ์มากขึ้น สถิติการเล่นในบ้านของพวกเขาดีมาก และผมคิดว่าเราจะได้เจอกับเกมที่ยากแน่ๆ” นายใหญ่ทีมปีศาจแดงกล่าว
Opal